Опубликована статья Джакомо Риццолатти и соавторов «Премоторная кора и узнавание моторных действий» о зеркальных нейронах

В 1996 году в научном журнале Cognitive Brain Research была опубликована статья «Premotor cortex and the recognition of motor actions», которая кардинально изменила понимание нейробиологами механизмов социального познания и моторного контроля. ^[1] Группа итальянских исследователей под руководством Джакомо Риццолатти из Университета Пармы впервые описала феномен активности особых нервных клеток в премоторной коре головного мозга макак. ^[1] Эти клетки, впоследствии названные зеркальными нейронами, демонстрировали уникальное свойство: они активировались не только тогда, когда обезьяна совершала целенаправленное действие, например, брала арахис или разрывала бумагу, но и в тот момент, когда она просто наблюдала, как то же самое действие выполняет другой индивид — экспериментатор или другая обезьяна. ^[2]

Открытие не было случайным. Ещё в конце 1980-х годов группа Риццолатти , изучая с помощью микроэлектродов моторную кору мозга макак, заметила удивительный феномен. ^[3] Некоторые нейроны в области F5 (гомолог премоторной коры человека) демонстрировали двойную активность. ^[1] Они возбуждались не только в тот момент, когда обезьяна совершала целенаправленное действие, но и тогда, когда она просто наблюдала, как это же действие совершает другой индивид. ^[1]

Исследователи установили, что зеркальные нейроны обладают свойством трансформировать визуальную информацию о чужом действии во внутреннее моторное представление об этом же действии у наблюдателя. ^[1] Когда человек видит, как кто-то пьёт из чашки, в его мозге активируются те же нейронные цепи, что и при реальном выполнении этого действия. ^[1] Мозг моделирует, «проигрывает» внутри себя действие, которое он видит со стороны. ^[3]

Это открытие позволило предложить нейробиологический механизм для объяснения ряда когнитивных и социальных функций. ^[1] Была выдвинута гипотеза, что зеркальные нейронные системы являются основой для понимания действий, намерений и эмоций других людей. ^[1]

Критика и дальнейшее развитие

Идея зеркальных нейронов быстро приобрела широкую популярность, однако со временем научные сомнения в их объяснительной силе нарастали. ^[3] Критики указывали, что теория не объясняет всех особенностей социального познания. ^[4] Исследователь Грегори Хикок отмечал, что пациенты с повреждением моторных речевых центров сохраняют способность понимать речь, что противоречит гипотезе о необходимости зеркальных механизмов для понимания действий. ^[5] Сам Риззолатти и его коллеги никогда не утверждали, что зеркальные нейроны достаточны для понимания языка или действий; они рассматриваются как один компонент сложной цепи. ^[5] Несмотря на критику, исходные экспериментальные результаты остаются в силе. ^[3]