Содержание понятия
Олпорт считал, что функциональная автономия является важнейшим механизмом развития личности. Взрослый человек отличается от ребёнка тем, что его мотивы не сводятся к удовлетворению базовых потребностей, а становятся автономными. Например, человек может начать заниматься спортом ради здоровья, но со временем спорт становится для него самостоятельной ценностью и источником удовольствия. Или человек может начать работать ради денег, но постепенно работа становится для него смыслом жизни. Функциональная автономия объясняет, почему взрослые люди имеют устойчивые интересы и ценности, которые не выводимы напрямую из их прошлого опыта. Олпорт различал два вида функциональной автономии: perseverative functional autonomy, связанную с привычками и автоматизмами, и propriate functional autonomy, связанную с интересами, ценностями и целями личности. Алексей Леонтьев описал аналогичный механизм как сдвиг мотива на цель, когда действие, первоначально выполнявшееся для достижения другой цели, само становится мотивом [1].
Значение
Понятие функциональной автономии широко используется в психологии личности и психологии мотивации. Оно позволяет объяснить, как формируются устойчивые интересы, ценности и жизненные цели, не сводимые к базовым потребностям. В педагогике функциональная автономия учитывается при формировании познавательных интересов у учащихся: учитель стремится к тому, чтобы учебная деятельность стала для ребёнка самостоятельной ценностью. В организационной психологии функциональная автономия объясняет, почему сотрудники могут быть мотивированы не только заработной платой, но и интересом к самой работе. См. Мотив, Сдвиг мотива на цель, Личность [1].