Основные положения
Теория эталона предполагает, что в памяти хранится точная копия каждого стимула, с которым человек сталкивался. При предъявлении нового стимула происходит сравнение его сенсорного образа с имеющимися эталонами. Если совпадение обнаружено, стимул опознаётся. Эта теория хорошо объясняет распознавание хорошо знакомых, стандартных стимулов, например, печатных букв или цифр. Однако она сталкивается с серьёзными трудностями при объяснении распознавания рукописного текста, где каждая буква может иметь бесконечное множество начертаний, а также при объяснении распознавания объектов в разных ракурсах и при разном освещении. Теория эталона не объясняет, как формируются эталоны и как происходит обобщение [1].
Сравнение с теорией прототипа
В противовес теории эталона теория прототипа предполагает, что в памяти хранится не точная копия каждого стимула, а абстрактная репрезентация, прототип, который воплощает наиболее типичные признаки класса объектов. Это позволяет объяснить распознавание вариативных стимулов без необходимости хранить бесконечное множество эталонов. Теория прототипа является более экономичной и лучше соответствует экспериментальным данным. Тем не менее теория эталона сохраняет своё значение для объяснения распознавания стандартизированных стимулов, таких как буквы и цифры в печатном тексте [1].